E AS VIAGENS PARA OCIDENTE?

Segundo o cronista açoriano do século XVI Gaspar Frutuoso, João Vaz Corte Real terá chegado à Terra Nova, zona da pesca do bacalhau, por volta de 1472-74. Seguramente em 1500-1501, o seu filho Gaspar Corte Real atinge a Gronelândia e o Norte da América.
Cerca de 1495, João Fernandes Lavrador e Pedro de Barcelos atingem o Lavrador e a baía de Hudson.

A 9 de março de 1500 parte de Belém uma armada de treze navios, chefiada por Pedro Álvares Cabral, com destino a Calecute. A 22 de abril de 1500, a armada avista a terra de Vera Cruz, fazendo o "achamento" do Brasil.

 

Pormenor do planisfério anónimo português de 1502 (dito de Cantino) - representação da costa brasileira

O nome por que fica conhecida a nova terra nasce do facto de aí se ter encontrado em abundância pau-brasil, uma madeira tintureira que a Europa importava então da Ásia.

Entre 1500 e 1530, os portugueses fazem a exploração do litoral brasileiro, comerciando pau-brasil e aves exóticas. Apenas no tempo de D. João III (entre as décadas de 30 e 40) surge um projeto de colonização do Brasil, que é ditado, em grande medida, pela pressão da pirataria costeira francesa, a qual constitui um perigo para a Carreira da Índia.

Mapa do Brasil, atribuído a Lopo Homem Reinéis - 1519

A formação do mundo brasileiro resulta principalmente do encontro do colono português, senhor das terras, do gado e dos engenhos de açúcar, com o ameríndio e com o escravo africano, vindo a princípio das costas da Guiné e em seguida do Congo/Angola.

O Brasil é também resultante do encontro da Coroa portuguesa e das suas medidas administrativas de descentralização (como o sistema de capitanias - 1534) e de centralização (como o governador-geral - 1548/49) com a Companhia de Jesus e o esforço missionário de padres como Manuel da Nóbrega e José de Anchieta.