SÉCULO XIV - QUEBRA DEMOGRÁFICA: FOME, PESTE E GUERRA

Viver no século XIV era ter a morte à espreita... morria-se de fome, de peste e na guerra. Por toda a Europa, a Peste Negra devastou populações inteiras de aldeias e cidades, o que gerou uma quebra demográfica e os campos por cultivar.

Todo este cenário de perigo aumentava com as guerras que pareciam intermináveis, como a Guerra dos Cem Anos, entre a França e a Inglaterra. 

A peste, a guerra e as fomes também atingiram Portugal.

O Século XIV em Portugal

1315/19 - Fome (devido à destruição de sementeiras por chuvas abundantes)

1333 - Fome (seca)

1348 - Peste Negra

1355/56 - Crise de cereais (seca)

1361 - Epidemias

1364/66 - Peste e crise de cereais (falta de mão -de-obra)

1371/72 - Crise de cereais (guerra e inundações)

1384 - Surto de peste (um dos maiores de sempre no país)

1384/87 - Crise de cereais (guerra com Castela)

1391/92 - Crise de cereais (falta de mão-de-obra)

1394 - Fome (falta de mão-de-obra)

Que fazer para tentar resolver esta situação?

Com vista a resolver os problemas do mundo rural, os reis portugueses tomaram várias medidas. D. Afonso IV, em 1349, enviou aos concelhos do Reino as "Leis do Trabalho" e D. Fernando, em 1375,  publicou a Lei das Sesmarias .

De acordo com estas leis, determinou-se o seguinte:

. os proprietários rurais eram obrigados a cultivar as suas terras;

. todos os que abandonaram a agricultura deviam voltar aos trabalhos agrícolas;

. os salários eram tabelados, de modo a evitar abusos;

. a mendicidade era proibida, de forma a conseguir-se mão-de-obra para a agricultura.

Para melhorar a situação da agricultura e evitar o abandono dos campos, em Portugal, D. Fernando publicou a Lei das Sesmarias: obrigava todos os donos de terras a fazê-las cultivar, sob pena de ficarem sem elas, e obrigava mendigos e vadios a trabalharem, sobretudo na agricultura.